NASA sedang mempertimbangkan untuk menyetujui hingga dua misi pengetahuan tentang planet dari empat proposal yang sedang mereka tinjau. Salah satunya adalah proposal misi ke Venus untuk menentukan apakah planet itu bisa menampung kehidupan atau tidak. Persetujuan tersebut akan diberikan april tahun depan.
Sebuah tim peneliti internasional pada hari Senin menjelaskan bukti adanya mikroba potensial yang berada di awan Venus yang sangat asam. Bukti tersebut berupa jejak fosfin, gas yang di Bumi diketahui dihasilkan oleh bakteri yang menghuni lingkungan bebas oksigen. Hal ini memberikan bukti potensial yang kuat tentang kehidupan di luar Bumi.
Badan antariksa AS pada Februari lalu memilih empat misi yang diusulkan dans sekarang dalam tahap peninjuan oleh panel NASA. Dua di antaranya akan melibatkan penyelidikan robotik ke Venus. Salah satunya, yang disebut DAVINCI +, akan mengirim wahana ke atmosfer Venus.
“Davinci adalah opsi yang logis untuk dipilih jika Anda termotivasi menindaklanjuti hal tersebut – karena cara untuk menindaklanjutinya adalah dengan pergi ke sana dan melihat apa yang terjadi di atmosfer,” David Grinspoon, seorang astrobiologis yang bekerja pada proposal DAVINCI +, kepada Reuters pada hari Selasa (15/9).
Tiga proposal lainnya meliputi: IVO, misi ke bagian aktif vulkanik di bulan yang mengelilingi Jupiter; Trident, perjalanan terbang untuk memetakan bulan es Neptunus, Triton; dan VERITAS, dua misi ke Venus yang berfokus pada pemahaman sejarah geologi planet tersebut. NASA mengatakan mungkin memilih satu atau dua misi yang diusulkan.
Pencarian kehidupan di tempat lain di tata surya kita saat ini tidak hanya terfokus di Venus. NASA pada bulan Juli lalu meluncurkan kendaraan penjelajah generasi berikutnya untuk mencari jejak potensi kehidupan masa lalu di Mars.
